É a mesma Seagull do AliExpress?

Em julho eu postei o Guacam0le pela primeira vez e um seguidor que eu não conhecia deixou a pergunta que mais gente deve ter feito em silêncio: “Esse relógio é fabricado pela Seagull? Tipo, a mesma Seagull do AliExpress?”

Respondi na hora, meio na defensiva: o mecanismo é, sim, mas é montado na Inglaterra. A resposta estava certa e era curta demais. A pergunta merece o texto inteiro, porque a história desse movimento é melhor do que a reputação dele.

O movimento veio da Suíça, em caixotes

O que bate dentro do Guacam0le é um Seagull ST1901, cronógrafo de corda manual com roda de colunas. É o que está escrito no mostrador, logo abaixo do nome do modelo: Bicompax é o relógio, dois contadores; ST-1901 é o calibre. Antes de ser chinês, ele foi suíço. A fábrica Venus, de Moutier, produzia o calibre 175 nos anos 1940 e 1950, um cronógrafo de roda de colunas usado por marcas que hoje custam caro em leilão. Quando a Venus precisou de dinheiro, tentou vender o maquinário e os desenhos do 175 para a União Soviética, que recusou. A China aceitou.

Do lado chinês, o comprador tinha nome de código. O Projeto 304 era o programa do Ministério da Indústria Leve para desenvolver um cronógrafo de pulso para a força aérea. Em 1961 a tarefa foi entregue à fábrica de relógios de Tianjin, que comprou as máquinas da Venus, aumentou o movimento de 17 para 19 rubis e o rebatizou de ST19. Os segundos protótipos ficaram prontos em 1963. Em 1966 a fábrica entregou 1.400 relógios à força aérea.

Esse é o relógio que hoje se vende como “Seagull 1963” em qualquer marketplace, e é daí que vem a fama de relógio barato de AliExpress. O movimento é o mesmo. O que muda é tudo em volta.

O que a Studio Underd0g faz com ele

A Studio Underd0g começou em Londres no início de 2020, como projeto de pandemia de um designer chamado Richard Benc. O site da marca conta o começo com uma alfinetada: a maior notícia do mundo dos relógios em 2020 era que certa marca ia aumentar a caixa de um modelo em até um milímetro. “Emocionante.” Daí o briefing que ele deu a si mesmo: um relógio sério que não se leva a sério demais. Ele estudou engenharia de produto e desenhou relógios de personagem (Mickey, Star Wars) antes de passar por marcas maiores, principalmente a Braun. A ideia da marca, nas palavras do site, é “um relógio sério que não se leva a sério demais”. O zero no lugar do “o” vem do costume dos gamers de trocar uma letra no nome para se destacar.

O primeiro relógio foi o Watermel0n, um cronógrafo de 38,5 mm com mostrador de melancia, e o movimento escolhido já era o ST1901: caixa pequena, corda manual, roda de colunas, preço que cabia num relógio de menos de mil dólares. A inspiração da melancia, segundo o próprio Benc, foi um artigo da Hodinkee com um Rolex GMT de bezel amarelo e verde desenhado por uma criança de oito anos. Sobre o resto ele diz que gostaria de ter uma história melhor, mas não tem ideia de onde a melancia veio.

Em 2024 a coisa quase acabou. A Seagull anunciou que, a partir de 1º de maio, só venderia o ST19 em lotes mínimos de dez mil unidades, e só para marcas próprias. Para uma marca pequena isso é uma sentença. A Underd0g negociou um contrato e saiu com uma versão exclusiva, o ST1901-B: regulagem de pescoço de cisne com tolerância mais apertada (a marca declara entre −10 e +15 segundos por dia), platina preta, componentes internos escurecidos. A terceira geração do 01Series, lançada em novembro de 2024, trouxe esse movimento, a caixa 0,7 mm mais fina (de 13,6 para 12,9 mm) e a inscrição “Assembled in Great Britain” no mostrador.

O catálogo atual da geração é um calibre só com mostradores diferentes: Watermel0n, Go0fy Panda, Desert Sky, Mint Ch0c Chip, e o Guacam0le enquanto durou.

Cada relógio é montado do começo ao fim por uma única pessoa, e as iniciais de quem montou vão no papel que acompanha a caixa. A oficina tem nome, The D0ghouse, e fica em Maidenhead, a oeste de Londres; dá para marcar visita ao showroom nas quintas, sextas e sábados, e dá para sentar na bancada e montar o próprio 01Series ao lado de um relojoeiro deles.

A marca também guarda no site, em letras grandes, o que dizem dela: entre os elogios da imprensa, dois comentários de gente que a detesta, um chamando os fãs de seita, outro chamando os donos de gananciosos. Está lá, girando no rodapé, junto com o resto.

Então a resposta para o seguidor é: sim, é a Seagull, mas não é a mesma. O calibre é uma variante feita só para eles, e a montagem, a regulagem e o controle de qualidade são de Londres, não de Tianjin.

O Guacam0le nasceu de uma cópia

A parte que eu não sabia quando comprei. Em janeiro de 2024 a Underd0g descobriu que uma marca chinesa chamada Proxima vendia uma cópia do Watermel0n, com o mesmo desenho, a mesma paleta e até os mesmos textos no mostrador. O anúncio, que a Underd0g cita de propósito no site com o nome inteiro, se chamava “New PX1717 of Mens Modify ST1902 Watermelon Dial Waterproof Chronograph Mechanical Wristwatches Domed Sapphire”. A Proxima também fazia uma versão “Avocado Color”, que não existia no catálogo original.

Benc não processou ninguém. Copiou a cópia. “Chamamos os advogados? Não, chamamos o departamento de design”, diz a página da coleção, que ganhou o nome de The Unoriginals, “a cópia de uma cópia”. Em abril de 2025 a marca anunciou dois cronógrafos inspirados na “cor de abacate” da Proxima: o Av0cado, de mostrador amarelo com anel taquimétrico verde, e o Guacam0le, de verde mais claro com o contador de minutos em verde escuro. Segundo a Watch Advice, ele pôs os dois em votação no Instagram, deu empate, e ele produziu os dois. A venda durou nove horas, em 8 de maio de 2025, e foi uma edição limitada: acabou quando a janela fechou. Nessas nove horas saíram mais de 3.300 relógios, número da própria marca.

Não foi um caso isolado. Quase todo ano a marca faz uma edição com alguém: Pizza Party, em duas rodadas, com a Time+Tide; Alliance 02 com a Christopher Ward; Champagne & Caviar para a Massena LAB; The Manhattan, Mim0sa e Gimlet para a Fears; Project Passion com a H. Moser; SB05 Sunflower com a Sartory Billard; Uneggspected para a Wristcheck; Half ’N’ Half e Pumpkin para a Mary’s Meals; Eastern Arabic para a Perpétuel; Blueberry para a Everywatch; Aubergine para a Fratello; e o Guava, que só se compra na D0ghouse. Nenhuma delas tem cara de relógio sério, e todas usam o mesmo movimento.

A frase dele na apresentação resume o espírito: até as grandes marcas suíças são copiadas e, com todo o dinheiro que têm, raramente conseguem fechar os copiadores; ele preferiu procurar uma resposta mais criativa, e “até uma situação um pouco azeda pode dar em algo inesperadamente bom”.