Seiko AGS: o pai do Kinetic, e o dia em que eu achei que ele tinha morrido

Em dezembro de 1969 a Seiko lançou o Astron, o primeiro relógio de pulso de quartzo do mundo. O que veio depois ficou conhecido como crise do quartzo: fábricas suíças fechando, relojoeiros perdendo o emprego, e o relógio mecânico virando peça de museu por uns bons quinze anos.

A Seiko tinha resolvido o problema da precisão e criado outro no lugar. Todo relógio de quartzo passou a depender de uma pilha.

Isso incomodava mais gente dentro da Epson, braço técnico do grupo, do que se imagina. A preocupação registrada por eles é bem pouco romântica e por isso convence: em muitas regiões do mundo era difícil conseguir pilha, e havia o problema do descarte das pilhas usadas. Desde o começo do desenvolvimento do quartzo eles vinham experimentando outras formas de alimentar o circuito.

1983

É o ano em que o desenvolvimento começa pra valer. A ideia é velha e a execução é que era difícil: aproveitar o mesmo rotor do relógio automático, aquele peso que gira com o movimento do braço, mas em vez de dar corda numa mola, girar um gerador.

O gerador carrega um capacitor. O capacitor alimenta o circuito de quartzo. Precisão de quartzo, autonomia de automático, e nenhuma pilha.

O relógio chega ao mercado em janeiro de 1988, na Alemanha, e em abril no Japão, com o nome de Seiko Auto-Quartz. O sistema se chamava AGS, de Automatic Generating System. Em 1997 a Seiko rebatizou tudo de Kinetic, e é esse o nome que ficou. Quem hoje fala em Kinetic está falando de AGS sem saber.

A linha que era para os jovens

Em meados dos anos 1990 a Seiko percebeu que estava perdendo o comprador jovem. A solução foi peculiar: em vez de contratar uma consultoria, a direção pediu a dois engenheiros juniores da própria casa que desenhassem uma linha para a idade deles.

Saiu a SUS, de Simple e Strong. Só para o mercado japonês. Caixas pequenas, por volta de 35 mm, quando o mundo já começava a caminhar para o relógio grande. A referência visual eram relógios militares antigos: legibilidade acima de tudo e nada de ostentação.

O meu é um SUS de maio de 1996, calibre 5M22, 37 mm, mostrador vermelho.

O botão que não acerta nada

Acima da coroa tem um botão pequeno que não ajusta hora nem data. Aperta e o ponteiro dos segundos dispara para frente, para num ponto e volta. A distância que ele percorreu é a energia que sobrou no capacitor.

Um medidor de bateria analógico, em 1996, sem display, sem número, sem nada eletrônico aparecendo. A informação é dada pelo próprio ponteiro que já estava lá.

O dia em que achei que ele tinha morrido

Eu estava fotografando o relógio para montar um post quando percebi que o ponteiro dos segundos andava de dois em dois. Não é defeito. É como o AGS avisa que a reserva está no fim: ele economiza energia movendo o ponteiro metade das vezes.

Meu primeiro palpite foi o capacitor. É o componente que envelhece nesses movimentos, e o meu tem trinta anos. Já estava calculando quanto custaria a troca.

Coloquei para carregar e ele segurou firme. O capacitor está saudável.

Fui olhar o meu registro e a resposta estava lá, em uma linha: pouquíssimos usos nos últimos trinta dias. Um Kinetic tira energia do movimento e de mais nada, sem corda, sem pilha e sem tomada. É o único tipo de relógio que para se você não usa.

Ele não estava pedindo conserto.